《非線性光學》現代光學的一個分支，研究介質在強相干光作用下產生的非線性現象及其應用。激光問世之前，基本上是研究弱光束在介質中的傳播，確定介質光學性質的折射率或極化率是與光強無關的常量，介質的極化強度與光波的電場強度成正比，光波疊加時遵守線性疊加原理（見光的獨立傳播原理 ）。