棉纖維是由胚珠（即將來的棉籽）表皮壁土的細胞伸大加厚而成的。一個細胞，就長成一根纖維，它的一端著生于棉籽表面，另一端成封閉狀，棉籽上長滿了棉纖維，這就稱為籽棉。棉維的生長可以分為伸長期，加厚期加轉由期三個時期。 隨著生長天數的增加，棉纖維逐漸成熟。纖維長度開始時增加快，互加厚期起增長極少，以后不再增長，由于 壁由外向內逐漸增厚，薄壁管狀物逐漸豐滿，從而使纖維長度逐漸減小，強度逐漸加大，單位重量的